L'aluminiu hè in ogni locu induve hè necessaria una struttura ligera o una alta cunduttività termica è elettrica. A tipica moto sportiva hà un bloccu cilindri, una testa è un carter in aluminiu, più un chassis è un forcellone in aluminiu saldatu. In u mutore, l'applicazione cruciale di l'aluminiu sò i so pistoni, chì cunducendu cusì bè u calore sò capaci di sopravvive à l'esposizione à temperature di combustione assai al di sopra di u so puntu di fusione. E rote, i radiatori di refrigerante è d'oliu, e leve manuali è i so supporti, e corone di a forcella superiore è (spessu) inferiore, i tubi superiori di a forcella (in e forcelle USD), e pinze di i freni è i cilindri maestri sò ancu in aluminiu.

Avemu tutti fissatu cun ammirazione un chassis in aluminiu chì e so saldature s'assumiglianu à a legendaria pila di fiches da poker cascate. Certi di sti chassis è forcellini, cum'è quelli di e moto da corsa 250 à dui tempi di Aprilia, sò opere d'arte eleganti.

L'aluminiu pò esse alliatu è trattatu termicamente à resistenze più grande di quella di l'acciaiu dolce (60.000 psi di trazione), ma a maiò parte di e leghe si machinanu rapidamente è facilmente. L'aluminiu pò ancu esse fusu, forgiatu o estrusu (chì hè cumu sò fatte alcune travi laterali di u chassis). L'alta cunduttività termica di l'aluminiu face chì a so saldatura richiede assai amperaggio, è u metallu caldu deve esse prutettu da l'ossigenu atmosfericu da una schermatura à gas inerte (TIG o heli-arc).

Ancu s'è l'aluminiu richiede grandi quantità d'elettricità per esse estrattu da u so minerale di bauxite, una volta chì esiste in forma metallica, costa pocu per riciclà è ùn si perde micca per via di a ruggine, cum'è l'acciaiu.

I primi fabricatori di motori di motocicletta anu aduttatu rapidamente u metallu novu per i carter, chì altrimenti averebbenu avutu à esse di ghisa chì pesava quasi trè volte di più. L'aluminiu puru hè assai dolce - mi ricordu di a rabbia di a mo mamma per l'usu di u mo babbu di a so caldaia doppia in lega 1.100 cum'è una trappola BB improvisata: u so fondu hè diventatu una massa di fossette.

A resistenza aumentata di una lega simplice cù u rame hè stata prestu scuperta, è hè stata una tale lega chì u pioniere di l'automobile WO Bentley hà utilizatu in i so pistoni sperimentali in aluminiu prima di a Prima Guerra Mundiale. In testi consecutivi contr'à i pistoni in ghisa allora dominanti, i pistoni in aluminiu di prima prova di Bentley anu subitu aumentatu a putenza. Funzionavanu più freschi, riscaldavanu menu a mistura carburante-aria in entrata è cunservavanu più di a so densità. Oghje, i pistoni in aluminiu sò universalmente utilizati in i motori di l'auto è di e motociclette.

Finu à l'arrivu di l'aviò di linea 787 di Boeing, rinforzatu cù fibra di carbone, era un fattu fundamentale di l'aviazione chì u pesu à vuotu di guasi ogni aereo era cumpostu da 60% d'aluminiu. Fighjendu i pesi relativi è e forze di l'aluminiu è di l'acciaiu, questu à prima vista pare stranu. Iè, l'aluminiu pesa solu u 35% di l'acciaiu, vulume per vulume, ma l'acciai à alta resistenza sò almenu trè volte più forti di l'aluminii à alta resistenza. Perchè ùn custruisce micca aerei cù acciaio finu ?

Si trattava di a resistenza à l'increspatura di strutture equivalenti in aluminiu è acciaio. Sè cuminciamu cù tubi in aluminiu è acciaio di u listessu pesu per pede, è riducemu u spessore di u muru, u tubu d'acciaio si increspa prima perchè u so materiale, essendu solu un terzu di u spessore di l'aluminiu, hà assai menu capacità di auto-rinforzamentu.

Durante l'anni 1970, aghju travagliatu cù u custruttore di telai Frank Camillieri. Quandu li aghju dumandatu perchè ùn adupravamu micca tubi d'acciaio di diametru più grande cù pareti più fini per fà telai più ligeri è rigidi, hà dettu: "Quandu fate cusì, vi accorgete chì duvete aghjunghje un saccu di materiale à cose cum'è i supporti di u mutore per impedisce ch'elli si crepinu, cusì quellu risparmiu di pesu sparisce".

Kawasaki hà aduttatu per a prima volta i forcellini in alluminio nantu à e so moto MX di fabbrica à l'iniziu di l'anni 1970; l'altri anu seguitu l'esempiu. Dopu, in u 1980, Yamaha hà messu Kenny Roberts nantu à una moto GP 500 à dui tempi chì u so quadru era fabbricatu da un tubu d'aluminiu estrusu di sezione quadrata. Era necessaria assai sperimentazione di cuncepimentu, ma infine, aduprendu l'idee di l'ingegnere spagnolu Antonio Cobas, i telai di corsa su strada GP di Yamaha si sò evoluti in i familiari grandi bracci gemelli in alluminio d'oghje.

Di sicuru ci sò chassis di successu d'altri tipi - u "trellis" in tubi d'acciaio di Ducati per esempiu, è u chassis in fibra di carbone "pelle è ossa" di John Britten di l'iniziu di l'anni 1990. Ma i chassis à doppia trave d'aluminiu sò diventati dominanti oghje. Sò cunvintu chì un chassis funzionale puderia esse fattu di compensatu stampatu, à cundizione ch'ellu avessi punti di bulloni resistenti è a solita geometria pruvata.

Un'altra differenza significativa trà l'acciaiu è l'aluminiu hè chì l'acciaiu hà ciò chì si chjama un limite di fatica: un livellu di stress di travagliu sottu à u quale a durata di vita di a parte hè essenzialmente infinita. A maiò parte di e leghe d'aluminiu ùn anu micca un limite di fatica, hè per quessa chì e cellule d'aluminiu sò "durate" per un numeru pianificatu d'ore d'usu. Sottu à questu limite, l'acciaiu ci perdona i nostri sbagli, ma l'aluminiu si ricorda di tutti l'insulti in forma di danni di fatica interna invisibili.

U bellu chassis GP di l'anni 1990 ùn pudia mai esse statu una basa per a pruduzzione di massa. Quessi chassis eranu custituiti da pezzi saldati inseme da elementi d'aluminiu machinati, pressati è fusi. Non solu hè cumplessu, ma richiede chì tutte e trè leghe sianu mutualmente saldabili. A saldatura costa soldi è tempu, ancu s'ella hè realizata da robot di pruduzzione.

A tecnulugia chì hà resu pussibuli i motori à quattru tempi leggeri è i chassis fusi d'oghje sò i metudi di riempimentu di stampi à bassa turbulenza chì ùn trascinanu micca i filmi d'ossidu d'aluminiu chì si formanu istantaneamente nantu à l'aluminiu fusu. Tali filmi formanu zone di debulezza in u metallu chì, in u passatu, richiedevanu chì i getti fussinu assai più spessi per ottene una resistenza adeguata. I pezzi fusi da questi novi prucessi ponu esse abbastanza cumplessi, eppuru i chassis in aluminiu d'oghje ponu esse assemblati cù saldature cuntabili nantu à una manu. Si stima chì i novi metudi di fusione risparmianu 30 o più libbre di pesu in e motociclette di pruduzzione.

Inseme cù a larga varietà d'acciai, l'aluminiu hè un cavallu di battaglia fundamentale di a civiltà umana, ma hè più chè què per e motociclette muderne. Hè a carne di una bicicletta, cusì omnipresente chì appena a vedemu o ricunnoscemu quantu di e prestazioni di a macchina li duvemu.